Au XIXe siècle, des commerces d’un genre nouveau se développent dans les grandes villes : les grands magasins. Pourquoi attirent-ils autant de clients et comment transforment-ils les métiers ? Menons l’enquête !
Les grands magasins au XIXe siècle
1. Une nouvelle façon de faire ses achats
Au cours du XIXe siècle (1801-1900), de grands commerces se développent, notamment à Paris. Ils regroupent de nombreux rayons dans un même bâtiment : tissus, vêtements, accessoires ou articles pour la maison. Le choix des produits devient plus important.
Les grands magasins ne remplacent pas toutes les petites boutiques. Les deux formes de commerce continuent d’exister.
2. Le Bon Marché, un exemple parisien
À partir de 1852, Aristide et Marguerite Boucicaut contribuent au développement du Bon Marché, à Paris. Ce commerce, auparavant plus petit, devient un modèle de grand magasin. D’autres établissements se développent ensuite.
Ces magasins popularisent plusieurs pratiques : prix fixes affichés, articles répartis en rayons, possibilité d’entrer pour regarder, vitrines attractives et publicité. Certaines de ces pratiques existaient déjà ailleurs : leur nouveauté tient aussi à leur combinaison et à leur développement à grande échelle.
3. Catalogues, publicité et commandes
Les magasins font connaître leurs articles grâce à des affiches, à des annonces et à des catalogues illustrés. Certains proposent la vente par correspondance : un client peut choisir dans un catalogue et faire une commande sans se rendre sur place.
Le chemin de fer et les réseaux de transport facilitent aussi l’acheminement des marchandises, même si tous les lieux ne sont pas desservis de la même manière.
4. De nouveaux métiers, un travail organisé
Dans ces bâtiments, des vendeuses et vendeurs conseillent la clientèle. D’autres employés travaillent aux réserves, à l’emballage, à la comptabilité ou à la livraison. Les tâches sont organisées entre différents services.
Les conditions de travail peuvent être difficiles : horaires longs, règles strictes, salaire variable selon l’emploi. Les situations ne sont pas identiques dans tous les magasins.
5. Comment l’historien le sait-il ?
Un catalogue daté peut montrer les marchandises et parfois les prix. Une photographie ancienne renseigne sur un lieu à un moment donné. Un témoignage apporte un point de vue qu’il faut confronter à d’autres sources.
Attention : les dessins BD de cette leçon ont été créés aujourd’hui : ce sont des reconstitutions pédagogiques, pas des photographies du XIXe siècle.
À retenir : les grands magasins transforment les achats, la publicité et le travail commercial dans les villes du XIXe siècle. Pour raconter cette histoire, on distingue les sources d’époque des reconstitutions actuelles.
Atelier d’historien : enquêter sur un catalogue
Document d’étude (exemple fictif, non issu d’une archive) : une page de catalogue datée de 1885 présente des tissus, des chapeaux et leurs prix. Que peut-on en déduire ?
- Identifier : c’est un catalogue commercial, un document destiné aux acheteurs.
- Dater : la mention « 1885 » situe le document dans le XIXe siècle.
- Observer : on voit le choix proposé et les prix affichés.
- Limiter la conclusion : le catalogue ne prouve pas combien de clients ont acheté chaque article ni quel était le salaire des employés.
Pour découvrir de vrais documents historiques, consulte avec un adulte la collection de catalogues de la Bibliothèque nationale de France (Gallica).
10 questions pour comprendre les grands magasins
Lis chaque situation et choisis la réponse la mieux justifiée. Les corrections expliquées seront accessibles après la dixième question.
Corrections expliquées
Les dix corrections détaillées apparaîtront quand tu auras terminé les dix questions.
